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Hay especialistas que garantizan: la crisis de la economía mundial y la disminución del consumo no afectarán la salud del mercado editorial
Sérgio Augusto
Cuando la economía está bien, siempre aparece alguien para anunciar la "muerte del libro". Con la economia mundial en la mayor pendiente desde la Depresión, se podía esperar que incluso nos dijeran cuál es la fecha del entierro. Pero, a pesar de la recesión a la vista y del alta de los costos de papel e impresión, la mas reciente profecía sobre el futuro del libro no habla en muerte y si en resurrección. "Los libros pueden recuperar el terreno supuestamente perdido para outras formas más caras de entretenimento", previó unos días atrás el británico Laurence Orbach, desdse hace 32 años al frente de la editora Quarto.
Armado de números, Orbach minimiza los efectos de la disminución en el consumo ("las ventas de títulos publicados continuam firmes e incluso subieron en algunas categorias") y preveé un horizonte color de rosa para quien quiera invertir en su ramo de negocios: "Los libros no dependen de la publicidad, al contrario de las empresas de comunicación." También ganan en la relación costo-beneficio. En los primeros nueve meses del año, las ventas de la editora Quarto subieron un 17% y su ganancia en operaciones paralelas fue de 15%. ¿Cuál es el secreto? Libros de catálogo, relevantes por largo tiempo, llueva o haga sol.
Fueron los libros de catálogo los que aseguraron el "muy buen año" que la Companhia das Letras vivió hasta ahora, según Luiz Schwarcz. Cauteloso, pero optimista, Schwarcz cree que las editoriales y el comercio de libros puedan de hecho ser menos alcanzados por la crisis. "Los libros son relativamente baratos, cuestan en promedio entre R$ 20 y R$ 40,(de unos 10 a 20 dólares) y su venta no depende de financiamiento al consumidor, como en el caso de los electrodomésticos", acrecienta Roberto Feith, de la editorial Objetiva. "Las ventas de automóviles ya fueron afectadas, la de los libros, no", resalta Feith. Sin triunfalismo, pues sabe que el movimento en las librerias depende, basicamente, del poder de compra de la clase media, y que hay una retracción económica agendada para el 2009. "Este año fue muy bueno y pienso que la Navidad también lo será, pero el 2009 debe ser más difícil."
Mas escéptico, Paulo Roberto Pires, diretor editorial de Agir, recela que al menos una marea del tsunami económico-financiero nos alcance. "En nuestro laguito editorial, una ola ya hace mucho daño", advierte, resaltando la excepcionalidad de la editorial de Orbach: "La Quarto hace packaging, quiere decir, vende libros ya escritos, sin derechos de autor, para que sean impresos en diversos países al mismo tiempo, un modelo en el cual la también inglesa DK da cátedra."
El lunes, la Doubleday Publishing Group, división de la Random House que engloba cuatro sellos editoriales, despidió 16 empleados o el 10% de su equipo. Era una señal más de que, al contrario de las estimativas de Orbach, la industria de libros no anda bien. Al menos en los EUA, epicentro de la actual crisis económica, no anda. Las ventas de las cinco mayores editoriales estadounidenses subieron 0,5% en la primera mitad de 2008, pero el movimiento en las librerias declinó en junio y deberá caer más hasta fin de año, confirmando las ominosas evaluaciones de un reportaje a Boris Kachka, publicado el 14 de septiembre por la New York Magazine, con oel lacónico título de "The end" (el fin). Oculto por elipse, el complemento "of publishing".
El "fin de la industria editorial" tal como la conocemos ya estaría procesándose a todo vapor, aprovechada e cerca (demasiado cerca) por Kindle, el libro electrónico de Amazon. Aunque desencadenado antes de las recientes turbulencias en el mercado financiero, estas sólo contribuyeron para dar razón a sus oráculos. Wall Street todavía parecia navegar en plácidas aguas cuando las ventas de libros comenzaron a estancarse y una expiación en regla tuvo inicio. Cabezas coronadas rodaram por las mas cobizadas puertas de las editoriales, autores VIP fueron avisados de que contratos millonarios y generosos adelantos sobre hipotéticas estimativas de retorno se transformaron en cosas del pasado - de un pasado bondadoso, que, se cree que no volverá más.
Como los bancos y las financieras que estuvieron quebrando en las últimas semanas, los conglomerados que se apoderaron de la industria del libro fueron víctimas de ejecutivos desmedidamente ambiciosos y de la insaciable ganancia de sus accionistas. Buscar superavits de dos dígitos en un ramo de negocios acostumbrado a 5% de lucro promedio se rebeló una colosal insensatez. Absorvidas por las cinco grandes corporaciones del ramo, pequeñas editoriales descuidaron su política editorial, ampliando la mediocridad y contribuyendo a un empobrecimiento generalizado.
"El mercado tuve sus opciones drasticamente reducidas", analizó un poderoso agente literario. "La competencia se estrechó, esclavizando a las editoriales a best sellers y al discurso pillo de los marqueteros. Pero ni siquiera está sirviendoo. Hasta las memorias de celebridades televisivas ya no venden tanto como algun tiempo atrás, y es posible que los libros sobre perros y gatos, la coqueluche del momento, ya estén en la línea de tiro. Nadie sabe qué hacer. Reseñas favorables, jchivos y recomendaciones en la contratapa perdieron su caracter combustivo. Nadie sabe mas adonde están los lectores, ni como cautivarlos."
En 1993 el escritor Philip Roth estimó la existencia, en los EUA, de unos 120 mil "lectores serios" (aquellos que leen todas las noches), número que, según él, caería a la mitad en 10 años, y así sucesivamente. Si el cálculo es procedente, sólo cerca de 45 mil americanos van a la cama con un libro todas las noches, actualmente. Supongo que la media brasileña no sea apenas inferior, sino descomunalmente inferior. Una pena, porque la lectura, para decir una frase original, sólo nos enriquece. Independientemente de géneros.
La ficción es mas enriquecedora, defiende el crítico James Wood, que publicó este año uno de los mejores ensayos de la década: How Fiction Works. La fición nos libera, alardea Russell A. Berman. Estoy de acuerdo, pero no por los motivos desarrollados por él en Fiction Sets You Free, uno de los libros mas tendenciosos de los últimos tiempos, un clásico del determinismo económico, equivocadísimo si miramos para el pasado y pateticamente datado se nos fijamos en el caos presente. Publicado em 2007, despertó polémicas periféricas en reductos que todavía se toman en serio la salmodia neoconservadora, cayendo en seguida en el agujero negro del olvido, hasta ser exhumado en el Times Literary Supplement de la semana pasada, en donde llevó un merecido correctivo.
Berman es um auténtico oxímoron: un materialista dialéctico de derecha. Sin, sin embargo, la inteligencia, o brillo, y mucho menos la obra, del maluco-beleza Ezra Pound. Como el mas doctrinario ideólogo marxista, no consigue disociar la literatura de las condiciones económicas sobre las cuales es producida. Pero para concluir que la literatura mejor prospera - y mas libertaria y enriquecedora resulta - cuando es producida en países donde triunfó la economia de mercado. ¿Y todas aquellas obras-primas surgidas en regimenes feudales y dictatoriales? ¿Dostoievski no vivió en el tiempo de los zares?
Hace cuatro años, Berman publicó una catilinária bushista contra el antiamericanismo europeo, en base a los cliches habituales (los europeos tienen una "arraigada envidia moral" de los estadounidenses, no quisieron invadir Irak porque "negligenciam el genocidio", se apegan a ideas socio-económicas retrógradas, etc), de que Fiction Sets You Free es uma continuación. Para el, ser contra los EUA, aunque puntualmente, es ser contra el capitalismo y, en consecuencia , el humanismo, la imaginación, el empreendedorismo, la propia literatura. Toda obra ficcional, según él, "cultiva la proeza imaginativa de la visión empresarial". Y quien desaprueba el comercialismo en la literatura "está, en el fondo, hostilizando los mecanismos de mercado", asumiendo una "postura elitista", lo pejorativo de moda. Ni Ayn Rand, creo, fue tan lejos en la defensa de ideas recién pervertidas por los Gordon Gekkos de Wall Street.
En Brasil surgió un escándalo a raíz del mal uso de tarjetas de crédito corporativas del gobierno federal. "Los gastos de la ministra con la tarjeta corporativa sumaron R$ 171 mil (unos 100 dólares, más o menos) en 2007. Además del pago de una cuenta en un free shop por R$ 461,16, Matilde gastó más de R$ 110 mil con alquiler de autos y más de R$ 5.000 en restaurantes. En el caso del free shop, la ministra dijo que usó la tarjeta corporativa por equivocación y que ya había devuelto el dinero a los cofres públicos."
¿Música? No. ¿Videogames? Tampoco. Dije comprado, no bajado.
¿Pornografía? Tampoco. Es verdad que los sites de pornografía, búsqueda y de relaciones son los más visitados en el mundo entero (los de golf, sólo en los EUA); pero, en el ítem compra, el campeón – aunque parezca increíble - continua siendo el libro.
Supe del tema por Nielsen/NetRatings, el reputado verificador de consumo online. Datos recolectados en 48 países revelaron que 41% de los 875 milhones de e-consumidores compran más libros que cualquier otro objeto de consumo. Redondeando: ocho de cada diez internautas encomendaron por lo menos un libro, en los últimos tres meses, a librarias virtuales como Amazon y demás. Un aumento del 20% en relación a 2005.
Brindemos! A Guttenberg, por el libro; a Tim Berners - Lee, por la web; y a Jeffrey Bezos, por Amazon, pionera en el comercio electrónico.
Se habla mucho en crisis del libro, en decadencia de la lectura, indiscutible calamidad mundial, mayor y siempre creciente en los jóvenes. Aqui y alla acciones afirmativas están siendo estimuladas, ninguna de comprobada eficacia. Para aumentar el interés de sus teenagers por la lectura, las autoridades educativas británicas utilizaron a la pareja Richard Madeley-Judy Finnigan, que hace cuatro años comanda un Club del Libro en un vespertino talk show del Channel 4. Cada título recomendado por la pareja puede vender hasta más del 3.000% de lo previsto. Los estudiantes ingleses fueron liberados para ir al programa de Richard & Judy, siempre que reserven un espacio en su programa de lecturas a una pieza de Shakespeare y la obra de un autor del período 1300-1800.
El alcalde socialista de la pequeña ciudad agrícola de Noblejas, en el Centro de España, resolvió apelar para lo que algunos escépticos llaman, con todas las letras, de 'soborno': un premio de 1 euro a todo niño y adolescente por cada hora de comprobada lectura en las bibliotecas escolares. La juventud española tiene uno de los peores índices de lectura y retención de la Unión Europea, en parte porque figura entre los que más precozmente abandonan los estudios.
En las Américas, sólo los canadienses prefieren leer un libro a ir al cine o ver televisión. Cuatro de cada diez canadienses leen por lo menos un volumen por mes. Superan a los estadounidenses (73% de los cuales leyeron apenas un libro entre agosto de 2006 y agosto de 2007) y, con más exhuberancia, a los ingleses, un cuarto de ellos no abrió un libro siquiera en 2007.
La más conspícua excepción a la regla, en la tierra de la policía montada, es el primer ministro Stephen Harper, considerado como un hombre de pocas luces, sobre todo por el escritor Yann Martel, autor de Book of Pi, que cada dos semanas le envia un libro, acompañado de una carta, educada, pero provocativa. Martel no desiste de sacar a Harper de la inercia cultural. Su bombardeo literario empezó con las Meditaciones de Marco Aurelio, el último de los cinco buenos emperadores romanos (Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pio, los otros), pero hasta ahora el primer ministro no acusó recibo.
Los estadounidenses están tan preocupados con el desprestigio del libro (y de la palabra impresa en general) que el NEA (National Endowment for the Arts), organismo de incentivo a las artes de Estados Unidos, montó un programa nacional de incentivo a la lectura, operando a todo vapor, y con envidiable dotación, en 50 Estados de la Unión.
Ni así,ni con la ayuda del club del libro de Oprah Winfrey, los EUA entraron en el Top Ten de Nielsen. El auspicioso aumento de 7,5% en la venta de libros, que fue registrado en noviembre pasado, no ocurrió en el comercio online, sino en las propias librerias. Los estadounidenses son menos high tech para ciertas cosas que lo que se imagina - además de que prefieren el saludable contacto físico con los libros proporcionado por las librerias, muy numerosas y bien distribuídas en el país. Menos interesados en libros extranjeros, su transito por las librerias virtuales extranjeras es bastante comedido.
¿En dónde, al final, viven el mayor número de compradores de libros por internet?
En Corea del Sur.
Apenas dos potencias del G-8, Alemania y Reino Unido, aparecen entre los diez primeros colocados.Alemania, bien: en segundo lugar, con 55% de compras online. El Reino Unido, mal: en décimo, con 45%.Austria, con 54%, entró en tercer lugar. Los demás son países emergentes, como Vietnam (empatado con Áustria), Egipto (49%), China (48%), Índia (46%) y Formosa (vulgo Taiwan, con el mismo porcentaje que el Reino Unido).
La lideranza de Corea del Sur no debe ser motivo de espanto. Antes de transformar el Instituto Dom Barreto, de Teresina, en la mejor escuela de enseñanza media de Brasil, el matemático Marcílio Rangel de Farias fué a aprender el camino que hizo Corea del Sur, que todavía tiene mucho a enseñarnos en materia de educación.
Sorprendente, espantosa, asombrosa - y sobre todo excelente presagio - es la presencia de Brasil entre los cinco mayores compradores de libros por internet. Por increíble que parezca, ocupamos la quinta colocación, con 51%, apenas abajo de Austria y de Vietnam y un poco arriba de Egipto. Si hubiera un G-8 de internautas librescos, Brasil sería parte del grupo, así como dos de sus tres compañeros de Bric, India y China.
Festejemos. Pero con moderación.
Si consumir libros en un país con 2,4 millones de analfabetos en la franja que va de los 10 a los 29 años, más no se cuantos millones de ancianos que no saben leer ni escribir, es exclusividad de una elite, más elitista aún es el segmento que adquiere parte de suas lecturas online. Y no apenas porque tal procedimiento exige, como mínimo, un computador y una tarjeta de crédito.
Ya ocupamos el 72º lugar en el ranking de los países que mas utilizam internet. Además de México, batimos a la Argentina, que, sin embargo, posee más librerias, gente alfabetizada, y una taza menor de evasión escolar en la enseñanza media. Si me propusieran y fuese posible, permutar éstos índices, lo aceptaría. Ya que nuestras ventaja en el campo de la informática son menores que nuestras desventajas en lo que me parece ineludiblemente prioritario: más librerias y escuelas (de calidad) para todos.
Consta que la venta de libros en Brasil creció 15% en 2007, y que en función de esto una imprenta precisó de 400 toneladas de papel a más para poder entregar las encomiendas. Editores y libreros se regocijaron, atribuyendo el aumento a la eliminación de algunos impuestos (PIS, Cofins), al mayor poder adquisitivo de las clases C y D, y al interés de niños y adolescentes por historias de aventuras.
Y ¿ si en aquella imprenta que precisó aumentar su estock de papel en 400 toneladas sólo se imprimieron tonterías, como, digamos, libros didácticos de deplorable calidad? ¿ Tendrán los eventuales afluentes de las clases C y D influencia benéfica sobre el marasmo que hace tiempo está vigente en las listas de best sellers? Y ¿ si el aumento de 15% favoreció sobre todo (o apenas) a los libros de autoayuda y a autores como Dan Brown, Nora Roberts y John Grisham?
Pero volvamos al consumo online, que, por carambola, fue el gran asunto de las últimas semanas. No por causa de nuestra sorprendente colocación en el ranking de compras de libro - pués ningun diario de la tierra dió la noticia - , sino del escándalo de las tarjetas corporativas, también usadas en transacciones via internet, y por otra especie de elite.
Pasé los ojos en la inmensa lista de objetos adquiridos por nuestras autoridades y servidores públicos, mediante tarjetas corporativas del gobierno federal, y en ella no encontré un único libro.
Los perdularios del erario compraron de todo - ropas, joyas, bijuterias, vino, aceite, flores, cosméticos, recuerdos, anteojos de marca, sutiens importados, sábanas y tohallas, linternas, paraguas, carteras, zapatos, golosinas, colchones, piscinas, artículos de peluche, juegos de cubiertos, cocinas, bodega climatizada – hasta tapioca incluyeron. ¿ Libro? Ninguno.
Que la ex ministra de la Igualdad Racial, Matilde Ribeiro, no haya ni siquiera adquirido una revista en el kiosko del aeropuerto de Brasília para abanicarse, está bien. Pero cómo explicar que elrector de la Universidad de Brasília, Timothy Mulholland, no haya visitado el site de una libreria para, con uma fracción ínfima de los R$ 470 mil (unos 270 mil dólares) de recursos de Finatec (Fundación de Emprendimentos Científicos y Tecnológicos) gastados con tachos de basura, sacacorchos, abridor de latas, copas de vino, licuadora y otros ítems carísimos, ¿comprar un libro? Podia hasta ser de culinaria, ya que, por lo visto, su biblioteca es la cocina.
Leo en Página 12: "El libro argentino está pasando por un momento complejo desde elpunto de vista del mercado y no creo que cambie en lo inmediato, porlo menos –dice Dal Masetto–. Las políticas editoriales no favorecen para nada al libro nacional y no porque no quieran, sino simplementeporque están implementadas así. Ya no existen las viejas y nobles editoriales que descubrían autores, los lanzaban y sostenían, las que ayudaron a que se conocieran los buenos autores que nosotros leemosahora; han sido absorbidas por estas multinacionales cuyo únicointerés es el marketing. Y entonces editan muchísimos títulos por mes, incluso por quincena, inundan las librerías, los libros duranmuy poco, son reemplazados por otros y en general de muy mala calidad, aunque en esa avalancha también pasan algunos de los buenos,a los que no se diferencia en cuanto a tratamiento y duran poco enlas mesas; por lo tanto enseguida pasan atrás, luego a las estanterías, luego al sótano y finalmente no sé a dónde van a parar. Creo que los que sufren las peores experiencias con esta situación son los autores jóvenes, porque no tienen manera de filtrarse en las grandes editoriales que, en última instancia, dominan el mercado. A un autor nuevo hay que lanzarlo, sostenerlo y esperar que se lo lea yse lo recomiende, y hoy se aplica una política de `venta rápida yolvido, venta rápida y olvido': una especie de supermercado editorialque va renovando la mercadería. En esta situación, me parece que lapropuesta del Recoleta, que ojalá se difunda y se copie en otroscentros e instituciones del interior, es una manera de acercar ellibro nacional al lector. Es una manera de recuperarlo."
Entonces, nosotros podríamos ser un complemento.O sea, de esa "avalancha" que dice el autor, rescatar aquellos que son buenos yhacerles propaganda... Si van a la mesa de saldos, serán baratos...Sería una forma de apoyar a aquello que es más débil en el mercado.... Si hubiera alguna posibilidad de racionalidad, si no fueramos vistos como los "enemigos"... Si se pudiera debatir con algo de cabeza fría...(son demasiadas cosas...). Sobre el ciclo en el Centro Recoleta: Estos y otros materiales forman parte del flamante “Espacio literario” delRecoleta, que tendrá su continuidad con sucesivas muestras destinadas a otros escritores. “A mí me agradó que me invitaran para iniciar el ciclo –dice Dal Masetto en torno de una mesa de la sala en la que pueden leerse sus libros–.Creo que es una buena propuesta, más allá de quién la inicie o cómo avance, delos nombres que aparezcan, porque puede posibilitar la comunicación, elacercamiento, entre el autor y el lector, en un momento en el que no son muchaslas posibilidades en ese sentido.”>>>>>> Y pensar que desde acá intentamos acercarnos a algunos escritores.....Pero muchas veces nos dan algo de miedo....>>>>>> “Más allá de lo que se presenta en la sala, cada exposición va a estarcomplementada con películas, charlas, talleres u obras de teatro, con la intención de abrir el juego al público y a vincular a la escritura en sí conotras prácticas”, dice esta arquitecta a cargo del Centro Cultural Recoleta desde comienzos de este año, y anticipa que se propone presentar a un escritor en este espacio cada mes y medio y desplegar sus materiales a lo largo de treinta días. Si andan por ahí, acérquense y luego tomen un café en La Biela......E.G.
